PLC是在繼電器順序控制基礎(chǔ)上發(fā)展起來的以微處理器為核心的通用自動(dòng)控制裝置。PLC以微處理器為基礎(chǔ)，綜合了計(jì)算機(jī)技術(shù)、自動(dòng)控制技術(shù)和通信技術(shù)，用面向控制過程、面向用戶的編程語言，提供簡單易懂、操作方便、可靠性高的新一代通用工業(yè)控制裝置。

      PLC已經(jīng)廣泛應(yīng)用于機(jī)械制造、交通運(yùn)輸、電力、工業(yè)生產(chǎn)等各個(gè)行業(yè)，實(shí)際應(yīng)用主要有以下六種類型：

      PLC用于開關(guān)量控制PLC開關(guān)量控制取代了傳統(tǒng)的繼電器電路，所控制的入、出點(diǎn)數(shù)，少的十幾點(diǎn)、幾十點(diǎn)，多的可到幾百、幾千，甚至幾萬點(diǎn)。通過聯(lián)網(wǎng)，點(diǎn)數(shù)幾乎不受限制。PLC所控制的邏輯問題可以是組合的、時(shí)序的、即時(shí)的、延時(shí)的、不需計(jì)數(shù)的、需要計(jì)數(shù)的、固定順序的、隨機(jī)工作的等，這是別的控制器無法比擬的。

        PLC的硬件結(jié)構(gòu)是可變的，可用于單臺(tái)設(shè)備的控制、多機(jī)群控或自動(dòng)化流水線等。它的軟件程序也是可編的，必要時(shí)可編寫多套或多組程序，按照需要調(diào)用。

        PLC用于模擬量控制PLC可通過模擬量和數(shù)字量之間的轉(zhuǎn)換模塊（A/D、D/A轉(zhuǎn)換）來實(shí)現(xiàn)模擬量的控制，如溫度、壓力、流量、液位和速度等這些連續(xù)變化的模擬量。

        在進(jìn)行模擬量控制的同時(shí)，也可以進(jìn)行開關(guān)量的控制。其他控制器是不具備的，控制實(shí)現(xiàn)也不如PLC方便。A/D單元（模、數(shù)轉(zhuǎn)換），把外電路的模擬量，轉(zhuǎn)換成數(shù)字量，然后送入PLC；D/A單元（數(shù)、模轉(zhuǎn)換），把PLC的數(shù)字量轉(zhuǎn)換成模擬量，再送給外電路；

A/D、D/A有單路、多路。中、大型PLC不僅可進(jìn)行數(shù)字的加、減、乘、除，還可開方、插值和浮點(diǎn)運(yùn)算，有的還有PID指令，可對(duì)偏差制量進(jìn)行比例、微分、積分運(yùn)算，進(jìn)而產(chǎn)生相應(yīng)的輸出。

       PLC用于運(yùn)動(dòng)控制PLC除了可以控制開關(guān)量、模擬量，還可以控制運(yùn)動(dòng)量。如機(jī)床部件的圓周運(yùn)動(dòng)或直線運(yùn)動(dòng)的控制（運(yùn)動(dòng)量也是以數(shù)字量表示）。

早期的PLC直接用開關(guān)量模塊連接位置傳感器和執(zhí)行機(jī)構(gòu)，現(xiàn)在一般使用運(yùn)動(dòng)控制模塊，可驅(qū)動(dòng)步進(jìn)電機(jī)或伺服電機(jī)的單軸或多軸位置控制模塊。PLC可通過多種方式、多路接收計(jì)數(shù)脈沖，頻率可高達(dá)幾k到幾十k赫茲；有的PLC還有脈沖輸出功能，脈沖頻率也可達(dá)幾十k；這兩種功能，加上PLC有數(shù)據(jù)處理及運(yùn)算能力，再配備相應(yīng)的傳感器（如旋轉(zhuǎn)編碼器）或脈沖伺服裝置，就可以依照數(shù)字控制技術(shù)的原理實(shí)現(xiàn)各種各樣的控制，如：實(shí)現(xiàn)點(diǎn)位控制、曲線插補(bǔ)、曲線運(yùn)動(dòng)等等。04

       PLC用于數(shù)據(jù)處理隨著PLC技術(shù)的發(fā)展，數(shù)學(xué)運(yùn)算（含矩陣運(yùn)算、函數(shù)運(yùn)算、邏輯運(yùn)算）、數(shù)據(jù)傳送、數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換、排序、查表及位操作等功能應(yīng)用于PLC，且PLC數(shù)據(jù)存儲(chǔ)區(qū)越來越大，可以完成數(shù)據(jù)的采集、分析及處理。

       PLC可以利用通信功能傳送到別的智能裝置（如計(jì)算機(jī)），再對(duì)這些數(shù)據(jù)作處理，或通過打印機(jī)將它們打印制表。05

PLC用于信號(hào)監(jiān)控PLC自檢信號(hào)很多，內(nèi)部器件也很多，可利用它進(jìn)行PLC自身工作的監(jiān)控，或?qū)刂茖?duì)象進(jìn)行監(jiān)控。這樣可以減少系統(tǒng)的故障（出了故障也好查找），可提高累計(jì)平均無故障運(yùn)行時(shí)間，降低故障修復(fù)時(shí)間，提高系統(tǒng)的可靠性。

       PLC用于聯(lián)網(wǎng)、通訊PLC聯(lián)網(wǎng)、通訊能力很強(qiáng)，可以與個(gè)人計(jì)算機(jī)連接、通訊，可用計(jì)算機(jī)編程及對(duì)PLC進(jìn)行控制的管理。并且不斷有新的聯(lián)網(wǎng)結(jié)構(gòu)推出。

一臺(tái)計(jì)算機(jī)可以控制、管理多臺(tái)PLC，多的可達(dá)32臺(tái)。一臺(tái)PLC可以和多臺(tái)計(jì)算機(jī)連接、通訊，以實(shí)現(xiàn)多臺(tái)設(shè)備對(duì)PLC控制系統(tǒng)的監(jiān)控；PLC與PLC之間可相互通訊，可以一對(duì)一或多對(duì)多，多到幾十、幾百；PLC可以和智能儀表、智能執(zhí)行裝置（如變頻器）等連接、通訊，可以形成遠(yuǎn)程控制系統(tǒng)。PLC是當(dāng)今計(jì)算機(jī)集成制造系統(tǒng)及智能化工廠發(fā)展的需要。PLC使工業(yè)控制從點(diǎn)、到線、再到面，使設(shè)備級(jí)的控制、生產(chǎn)線的控制、工廠管理層的控制連成一個(gè)整體，進(jìn)而可創(chuàng)造更高的經(jīng)濟(jì)效益。